界面活性剤（総論）

Detergents

　界面活性剤の膜タンパク質に関わる利用面に話を限定する。膜タンパク質は細胞社会での物質交流，エネルギー変換および情報伝達において重要な働きをしている。膜タンパク質の機能の研究を現象的な記述に留めず，分子論的な解析にまで進めていくためにはその分子構造を知ることが不可欠であり，それには純化した膜タンパク質の獲得を経るのがもっとも確実な道である。膜タンパク質の膜存在様式はそのcDNAから推測されるアミノ酸配列に基づいて考察できるが，現状では，推定された存在様式はまったく一つの可能性を示しているに過ぎない。現在，タンパク質の構造を知るのにもっとも有力な方法はX線結晶解析法である。膜タンパク質の結晶化は非常に困難であったが，最近，いくつかの膜タンパク質が結晶化され^1），他の膜タンパク質についても結晶化は夢でなくなってきた。膜タンパク質を無傷のまま可溶化できるのは一般的には界面活性剤しかなく，結晶化を含めてその精製の成否を左右する重要なポイントは如何なる界面活性剤を使用するかにある。そこで，界面活性剤の使用に関して具体的な一般的指針があれば好都合である。しかし，多くの研究者が様々の界面活性剤を用いて種々の膜タンパク質を可溶化，精製してきて明らかになったことは，端的にいえば，「この膜タンパク質にはこの界面活性剤がよいと予見することはできない。どれと限ることなく色々と試みて見よ」ということである。