脳の進化

Evolution of the human brain

　脳の進化を，地球上に経過した長い時間軸に沿って，できるだけ切れ目なく調べようとすると，ニューロンの結合やその分布の形態的変化，あるいはそれらの機能の変化を直接研究するという解剖学的，あるいは生理学的アプローチだけに頼っていては，まったく進むことができないのは明らかである。これら進化の筋道をつなぐような中間の生物はすべて絶滅してしまっており，その生の脳を調べることは，今となっては絶対的に不可能になってしまっているからである。

　そこで脳を全体として量で表現し，これを手掛かりにして，その形態学的・機能的データの断層を埋め，できるだけ連続的に高次神経機能の進化を考えてみようという着想がでてくる。これならば化石霊長類の脳をも含めて適用できる見込みがある。