核と核小体の微細形態

Ultrastructure of nucleus and nucleolus

　赤血球や血小板には核がない。核がないと蛋白合成を支配できず，その機能も限られ，1代で死滅する。核^1,2）（nucleus）は遺伝情報をもつDNAをもち，それはRNAに転写されて細胞質へ運ばれ，蛋白合成をつかさどる。すなわち，細胞質リボゾームは核小体RNAからつくられ，メッセンジャーRNA（m-RNA）やトランスファーRNA（t-RNA）は核質でつくられる。このようにして核は細胞全体の構造を決定し，機能を支配する。核は核膜で境され，核膜には核膜孔があり，それは核と細胞質間の物質交換の場となる。核内DNAは形態学的にクロマチン（chromatin）となるが，電顕的に染色されて観察されるのはヘテロクロマチン（heterochromatin）であり，分散した形のクロマチン（euchromatin）はみることができない。細胞分裂の際にはクロマチンは集合して一定の形態をとり染色体（chromosome）となる。核は通常は円形ないし，楕円形であるが，さまざまな形を示すことがある。蛋白合成の盛んな場合，癌細胞などでは凹凸のはげしい複雑な形をとることが多い。遺伝物質が数倍多く含まれている核ではそれに応じて大きくなる。核と核小体の微細構造について，最近の知見を中心とし，特にその形態の示す意味を明らかにしながら述べる。