下垂体前葉ホルモンの生化学—最近の研究動向から

Biochemistry of anterior pituitary hormones: some recent progress

　はじめに

　内分泌学の教科書を開いて下垂体前葉ホルモンの項を調べると，普通つぎの6種類のホルモンが順不同であげられている。

　副腎皮質刺激ホルモン（corticotropin，ACTH）

　成長ホルモン（somatotropin）

　プロラクチン（prolactin）

　甲状腺刺激ホルモン（thyrotropin，TSH）

　黄体形成ホルモン（lutropin，LH）

　卵胞刺激ホルモン（follitropin，FSH）

　LHとFSHはともに性腺に作用するのでゴナドトロピンとしてまとめて記されていることが多いが，その他の記載順序は著者あるいは編者の好みが優先しているようにみえる。他方これら6種類の他に，従来下垂体中葉ホルモンとされるのが普通であった色素胞刺激ホルモン（melanotropin，MSH）も，化学構造上ACTHと共通の部分をもつばかりでなく，前葉にも存在することが明らかになった。またLiらによって見出され，弱いながらく，脂肪動員作用をもつホルモンといわれるリポトロピン（lipotropin，LPH）はどう取扱ってよいのであろうか。このように下垂体前葉ホルモンとは何かという問いにすっきりとした答が出せないのが数年前までの状況であったといえよう。