血管内皮・平滑筋細胞と弾性線維

Endothelial cells, smooth muscle cells, and elastic fiber

　成人の弾性型動脈（大動脈，冠状動脈，頚動脈など）の壁は内腔表面の1層の内皮細胞，その直下の平滑筋細胞と線維成分からなる内膜肥厚，内弾性板，数―数十層の弾性板と平滑筋細胞からなる中膜，外弾性板，外膜からなる。心臓から発生する脈動に伴う血流がもつ内圧は，一定の圧波として壁に時系列でかかっている。壁のストレスは拡張圧と血管内径に比例し，血管壁厚に反比例する（Laplaceの法則）。壁の弾性（コンプライアンス）は主に弾性線維が構築する弾性板に由来する。弾性線維の弾性の源となる蛋白はエラスチンと呼ばれ，可溶性の67kDaの前駆体トロポエラスチンが酵素リシルオキシダーゼの助けを借りて架橋したものである。中膜では弾性線維と平滑筋細胞はいくつかのエラスチンレセプターまたはエラスチン結合蛋白を介して直接接して，壁全体の力学的連関性を維持している。エラスチンは動脈壁では平滑筋細胞より産生される。

　近年，エラスチン遺伝子の制御，細胞生物学的作用の面で研究が急速に進歩した。ここでは血圧とエラスチン代謝，エラスチン合成の制御機構，エラスチンの生物学的作用，レセプター，老化と弾性線維についての最近のトピックスを述べる。