エンドソームから細胞質への膜通過：ジフテリア毒素の細胞内侵入

Translocation of diphtheria toxin from endo-some into the cytosol

はじめに

　細胞は種々の高分子物質をエンドサイトーシス機構によって細胞内に取り込んでいる。脂質の輸送をつかさどるリポ蛋白，鉄イオンのキャリアーであるトランスフェリンなどは最もよく知られた例である。しかし，細胞におけるエンドサイトーシス機構の役割は栄養分の補給だけではない。上皮細胞でみられる細胞を介した物質輸送（トランスサイトーシス），ホルモンや生長因子のリセプターを分解することによる細胞間情報伝達の制御（ダウンレギュレーション），血液中の老廃物を取り除くことによるホメオスターシスの維持，免疫担当細胞が行う抗原の提示，などもエンドサイトーシスの重要な役割である。またウイルスや細菌の感染も，これらの微生物がエンドサイトーシス機構を巧みに利用することで成立している場合が多い。

　本稿で述べるジフテリア毒素も，エンドサイトーシスによって細胞内に取り込まれる蛋白質である。この毒素の特徴は，エンドサイトーシスによって取り込まれた毒素分子がエンドソームの膜を通過して細胞質に至り，そこで毒性を発揮することである。それゆえ，ジフテリア毒素が毒性を発現する機構の解析は，エンドサイトーシス機構のみならず蛋白質の膜通過機構の理解に役立つのである。