肝臓―毛細胆管の収縮機能

Liver : Contractile function of bile canaliculi

　肝臓で胆汁が生成され，胆道から十二指腸へ排泄されることは古くから知られていたが，その機構に関しては現在なお不明な点が多い。この胆汁の生成と排泄は，代謝の中心臓器としての肝臓が果たす諸機能のなかでもっとも基本的かつ重要な機能の一つである。

　最近，肝細胞内に新しい小器官（organelle）として細胞骨格（cytoskeleton）^1）の存在が注目され，とくに胆道系の起始部である毛細胆管の周囲に豊富に見出されたアクチンフィラメント（マイクロフィラメント）^2）は毛細胆管の律動的な収縮運動をひき起こし，毛細腔に分泌された胆汁を駆出する物理的要因として重要であることが指摘された。そして，この毛細胆管周囲性アクチンフィラメント（BCMF）の障害によって，肝臓内に胆汁が停滞する，いわゆる肝内胆汁うっ滞と呼ばれる黄疸が起こることが示され，新しい病因説の提唱に至った^3）。