微小重力に対する線虫の応答

Biological response to microgravity in C. elegans

　モデル生物の一つである線虫Cエレガンス（C. elegans）は，成虫の体長が1mmで約1,000個の体細胞から成る比較的小さな生物であるが，神経，筋，消化管，生殖細胞など多細胞生物としての基本的なつくりを有している。また，全ゲノム2万遺伝子の約4割はヒトにおいても高度に保存され，ヒトの病態モデルとしても利用されている。卵から成虫になるライフサイクルは，約4日間と短く，大腸菌などの微生物を餌とした培養が容易なことから，宇宙実験にも広く利用されてきた。

　本稿では，筆者らがこれまでに実施した宇宙実験の成果を中心に，微小重力に対する線虫の適応応答について概説する。