T細胞分化を司る胸腺の器官形成と機能

Thymus；development and function

　胸腺はT細胞分化を担う一次リンパ組織であり，定常的な免疫器官の中で唯一の上皮性組織である。胸腺は多様な抗原認識特異性を示すTリンパ球の分化を誘導するばかりでなく，自己生体の防御に有用で，しかも自己生体成分に寛容なTリンパ球を選択的に成熟させる。胸腺では分化途上のTリンパ球を取り囲んで，胸腺上皮細胞，線維芽細胞，樹状細胞，血管内皮細胞などの非Tリンパ球系細胞が三次元的に配置されている。これらの細胞は胸腺という器官を形作るだけでなく，幼若Tリンパ球の生存，分化，選択，移動を制御する多様な分子シグナルを発信することでTリンパ球の産生を支持し，それによって免疫システムの成立に重要な役割を果たしている。