ニューロンの極性形成を概観する

Neuronal polarity

　神経細胞は通常1本の軸索と複数の樹状突起を有する高度に極性化した細胞である。樹状突起は神経伝達物質の受容体を介して受け取った情報を電気信号に変えて細胞体に伝え，軸索は軸索末端から神経伝達物質を放出し他の細胞へ情報を伝える（図1）。このように一つの方向性を持った情報の流れが神経細胞としての機能を成立させている。生体脳においては多数の神経細胞が複雑な神経ネットワークを構築し，情報の受容，統合，伝達を繰り返すことで学習，言語，情動といった高次機能を生み出している。しかしながら，いかにして軸索・樹状突起の運命が決定されるかは，最近まで殆ど理解されていなかった。本稿では，神経細胞の軸索形成を制御する分子機構について，われわれの研究結果や最近の知見を概説する。さらに，近年精力的に研究が進められている生体内での軸索形成機構について最新の研究結果を紹介したい。