介護者から学んだ口腔ケア

　在宅療養での主介護者は家族である場合が多いが、その方法は療養者の生活状況と個別性に結びついており、むしろ医療者が学ぶことが多々ある。私たちは、在宅ケア実習で訪問看護師に同行し、脳梗塞の後遺症で四肢麻痺・拘縮のある80歳代の女性（要介護5、全介助）を訪問した。その方は、意思疎通ができず嚥下障害があり、絶飲食で胃ろうを造設していた。また、開口障害があり、開口程度は約2横指であった。そうした状況のなか、介護者は工夫をこらして口腔ケアを行なっており、その姿に感銘を受けた。

　絶飲食で口を動かしていない状態では唾液の分泌量が減り、口腔内が乾燥して細菌の繁殖が進みやすく、口腔内が不潔になりやすい。しかし、療養者の口腔衛生状態は良好で、口臭・潰瘍・出血はなく、舌に潤いがあった。また、在宅療養開始から3年あまり経過した現在でも、肺炎を一度も起こしていなかった。