終末期における心のバトン

はじめに

　「（死を告げる）とは（死を与える）と名づけるものである。元来，医師というものは生を保全するのが仕事である。どうして（死を与える）ことができるであろうか。もしも患者が，さらに理によって論議すべきことがあるという名目で，自分の病気の真の容態を知りたいと求めても，医師は決してすぐに，その患者の生きる希望を断ち切ることをしてはならない」。江戸時代に書かれた医戒^1）の一部である。

　それから，しばらくして，20世紀に入ると，宗教が衰退し，著しく科学が発達してきたが，がん患者に対しては，がんという病名を告げず（後半には病名は告げるようになった），病気の悪化を隠し，死を隠した。

　「あなたが死ぬなんて，そんな残酷なことを，どうして言えようか」という時代で，最期まで希望を持たせた。

　それが，21世紀に入って，ここ数年，病院では「あなたにはもう治療法はありません。3か月の命と思ってください。ホスピスなら紹介しますよ」と，ごく簡単に，短い命であることを告げる時代となった。抗がん剤治療の効果がなくなり，病気が悪化した時，がん患者はそれを知らされ，死を直視せざるをえなくなった。

　患者本位の医療，個人の尊厳，医療内容を「知る権利」，自己決定権，検証権（セカンドオピニオン，診療記録の閲覧）等の御旗の下に，希望を持ちたくとも，真実を言って欲しくなくとも，ホスピスなんて考えたくなくとも，かなり明確に短い命であることを知る時代，知らせる時代となった。

　それでは21世紀の今は，宗教なしで，患者に死を告げても，患者の心は大丈夫な時代になったのだろうか？　患者は希望を失っても生きていけるのだろうか？　人の精神はそんなに強くなったのだろうか？　少なくとも私のセカンド・オピニオンの外来には，短い命を告げられ，涙，涙で来られる患者は絶えないのである。

　人は，死んだら，すべて無くなる，何もかも無くなるのだろう。それでも文明・科学は受け継がれ，どんどん進歩していく。「科学のバトン」は確かに受け継がれていると思う。しかし，「心のバトン」はどうなのだろうか？

　私たちが担当させていただき，看取らせていただいた方々の心，魂は私たちの心に残っており，そして昔からの先人の魂もたくさん書物に残っている。たくさん悩んで，苦労して，辛い思いをして亡くなった，そして次の時代に託した精神，魂を，私たちは，しっかりと，そしてうまく受け継いでいるのであろうか？