送られる人，送る言葉

　昨年末，「冬の昼食会」という名のもとに，母方の親類が新宿の中華料理店に集まった。出席者はなんと75人。最高齢は母の姉で90歳。下関から新幹線で姪に付き添われてやってきた。母の一番下の弟が72歳。彼らを第1世代とすれば，私といとこたち第2世代，そしてその子どもたちの3世代が集まった。もちろん当日仕事で参加できなかった人も多く，これは一族郎党の一部ということになる。

　明治生まれの祖母が3回結婚しており，再婚のときに4人，再々婚で6人の子をもった。さらに最後の結婚相手，つまり私の祖父も再婚で，亡くなった前妻の子どもが4人いた。だから全部合わせて14人の子がいたわけだ。祖父は一番下の子が生まれて1年もたたないうちに脳溢血で亡くなったが，祖母がこの14人の子どもを，それぞれに愛情をかけて慈しんだので，父親が違っても，母親が違っても，きょうだいの付き合いが続き，みんなで集まるのを楽しみにしている。