長寿の地，沖縄のケアに思う

　この4月，沖縄の看護婦さんたちの集まりにお招きいただいた。以前から，沖縄の医療は他府県とは違う歴史伝統を持つ，と聞いていたので，集会に先立ってその歴史と現状を教えていただけないか，とお願いしてみた。たった3日間の滞在だったが，県立病院の看護婦さんたちからお話を伺ったり，離島の医療の取材をさせていただいたり，改めて「本土」とは違う歴史を歩んだ風土を教えられる機会となった。

　沖縄は，長寿日本一の地として知られる。老人たちは死ぬまで役割を持ち，「在宅」で家族に温かく包まれながら死ぬ，など巷間伝えられる沖縄のイメージは，ややもすると行きづまった「本土」側のアンチ・テーゼとして最南端の地，沖縄に幻想、を託しているのではないか，とひねくれものの私には思えてならなかった。なぜなら，高齢化社会を包む条件は，地域により進行度の違いこそあれ大同小異だからである。「在宅」を支える中心は女性であり，長寿に伴う病の苦悩が皆無のはずもない。その「癒し」をだれが引き受けているのか。苦痛を治療するのはだれなのか。