保健婦さんへ感謝の心をこめて

　去る5月28日のことである。夜間の電話で義父（以下父という）の病の重いことを知らされた。職業柄その病気のこと，予後のことなどを推測し，急ぎ行くことを告げた。

　その地は，山梨県の南部に位置し，人口約1260人という，所謂過疎に悩む山村，芦川村である。その地名通り，村外れを芦川の清流が岩に砕けては散り，やがて笛吹川にそぞく，その河原に遊ぶ日暁けした子供達のカン高い声が山にこだまし，いかにも山村ならではの風情である。私がこの家の次兄に嫁して15年あまり，その頃は1目2往復のバス交通だけであり，甲府駅から2時間あまりという所要時間であった。唄の文句にあるように，まさに"ガタコト道を揺られ，揺られて，トコトコ走る"という状況であった。だが現在は新道が開き，バス回数も増して町との交流も容易となった。そのためか，標高800米といわれるこの村も短かい夏の間ではあるが，平素の人口の5倍とも，7倍ともいわれるように，都会からマイカーで涼を求めてやって来る。道路は駐車の列が果てしなく続く。