病因と表裏について

　近年，和漢薬の成分の研究が飛躍的に進んできた．朝鮮人参の有効成分である人参サポニンの構造式を図1に示したが，これはほんの一例で，さらにさらに複雑な分子構造をしたものもたくさんある．現在の化学のレベルでは，実験室の試験管やフラスコの中では到底合成できないものが，自然界にはごく普通に存在している．まことに神の技としか言いようがない．

　ただ，こういう化合物がなぜ，何のために植物の中にあるのかは不明である．朝鮮人参などは宿根草なので，土の中のウイルスやバクテリア，カビ，昆虫などから身を守っていく必要があり，こういう化合物もそのために役立っているようである．朝鮮人参に限らず，身近な野菜のホウレン草や葉菜類にしても，土に植わって生きている時はめったに腐るものではないが，抜き取ってポリ袋に入れた野菜は3-4日で腐ってしまう．