老人を‘その気’にさせる働きかけ

　‘子供は大人の小型ではない’ということは今更強調しなくても，比較的多くの人たちは認識している．子供の成長はめざましいし，無限の可能性を秘めた頼もしさは，子供をとりまく家族にとっては喜びの一つであることが多い．それと比較して老人を考えてみると，老人の多くは世帯主の両親であったり，まだ世帯主そのものである場合が多い．すなわち，客観的には老人であっても，同居している家族からみると，主観的には家族の中での年長者であり，また息子・娘にとっては‘老人’というよりも‘わが親’であり，嫁にとっては‘義父母’あるいは‘舅・姑’というニュアンスの方が強い．そこで自分よりも完成された人として接することが多い．

　その年長者である老人が，思いがけない失敗や，ごく当たり前と思われるようなことができなかったりすると，同居している家族は，それが‘老人’であるために失敗したり，できなかったりするという理解をせずに，‘親’が，あるいは‘舅・姑’がこんなこともできない—というように受けとめて大声で叱ったり，子供にするのと同じせっかんをすることがある．しかし子供が大人のミニサイズではないのと同じように，老人は大人の大型ではないのである．子供と大人の境をはっきりさせることが難しいように，大人と老人の境もはっきりしない．年齢だけでは決められないし，社会活動や生理的老化現象や精神構造など，いろいろな条件が重なりあって老人の域に入るのだろう．