インターフェロン（interferon）／A型肝炎

インターフェロンは，ウイルス感染に際して，生体の免疫防御系が働き始める以前に感染細胞から産生され，ウイルスの増殖を防いでくれる分子量約2万の糖蛋白質である．その作用はウイルスを直接攻撃するのではなく，それと接触した細胞をウイルスの増殖を許さない状態（抗ウイルス状態）に変えることにある．この抗ウイルス状態はインターフェロンの産生を誘発したそのウイルスのみならず，他の種々のウイルスの増殖も許さないので，非特異的防衛機構であるといえる．もう1つのインターフェロンの特性は，その作用が種特異的であることである．すなわちヒトに有効なインターフェロンはヒトの細胞で産生される必要があり，マウスなどの細胞で産生されたものはヒトには無効である．

　インターフェーロンは1957年IsaacsとLindenmannにより発見され，ウイルス間の干渉（interference）という意味をこめて名付けられた．しかし同様の物質はそれより3年前，東京大学伝染病研究所（当時）の長野泰一教授と小島保彦博士により‘ウイルス抑制因子’として報告されている．