らい療養所をたずねて—国立療養所菊池恵楓園

　コタツにはいって熱心にテレビを見る老人。一見ありふれたこの光景にはなんの興味を示さない人でも、老人の眼が病いに犯されていてとうに視力を失なっているのだと知っだら一体どのような感慨を抱くであろうか……。熊本県菊池郡合志町。熊本市からはタクシーで30分の地に、全国11ヶ所のらい療養所のなかでは最大規模の菊池恵楓園がある。宏大な敷地に、重軽症患者1500名が生活している。“らい”・業病と恐れられ忌み嫌われたこの病気も最近は忘れられがちなのではないだろうか……。