言葉の海を越えて—『失語症友の会』国際交流の旅

　5月31日，総勢100人以上の大旅行団が成田空港をヨーロッパに向けて飛び立った．「失語症友の会国際交流の旅」の一行だった．参加者は脳血管障害や交通事故などによって失語症になった人41人（うち車いす使用者20人，最高齢者79歳），家族42人，ボランティア22人だった．

　この旅行の企画者は，東京都多摩老人医療センターの言語療法士（ST）の遠藤尚志（たかし）さんである．遠藤さんは1980年頃から，家に閉じこもりがちの失語症の人たちを，家から外に連れ出し，地域に「失語症友の会」をつくる活動をはじめた．「失語症患者と家族のつどい」の設立にかかわり，ネットワークの輪を広げている．自らを「ことばの旅芸人」と呼び，重度失語症者のための集団リハビリ「失語症ライブ」を全国各地で行なっている．遠藤さんにとって，失語症リハビリは狭義の言語訓練をはるかに超えて，仲間をつくり，良く生きること（well-being）を追求することなのだ．海外旅行を企てたのは，「旅こそ最高のリハビリである」と信じる遠藤さんの“哲学”の壮大な実践なのである．