神経系の老化―末梢神経系

Aging of Nervous System: Peripheral nervous system.

はじめに

　末梢神経系は脳神経，脊髄神経および特殊な自律神経系の総称であるが，一般には腕神経叢・坐骨神経叢などをも含め四肢を走る坐骨神経，尺骨神経などを指す．これらの末梢神経は形態的には神経幹と呼ばれ，その中には脊髄の運動神経の興奮を末梢に伝える遠心性神経線維，胃腸などの内臓や皮膚・筋からの情報を中枢側に伝える求心性神経線維が混在している（図1c）．個々の神経線維は図1aのように軸索，シュワン（Schwann）細胞，髄鞘から構成される．中心の軸索をシュワン細胞が包み，シュワン細胞の細胞膜が軸索の周囲を層状に巻き髄鞘を形成する．神経線維は髄鞘の有無によって有髄・無髄神経に分けられる．有髄神経線維は一定の間隔で髄鞘を失い，シュワン細胞膜が軸索に直接接する“くびれ”があり，その部分をランビエ（Ranvier）絞輪と呼ぶ，髄鞘が途切れるランビエ絞輪部は電気的に抵抗が小さいため，神経細胞の興奮はこの絞輪部を選び末梢側に伝えられる（跳躍伝導），絞輪間距離は神経線維の径の太いほど長く，興奮の伝導速度はランビエ絞輪間距離が長いほど早い．したがって，径の太い大径神経線維ほど興奮の伝導速度は早くなる．神経線維は，その径の太さによって表のように分類されている．軸索内は軸索流と呼ばれる流れがあり，各種物質が末梢側へ（順行性輸送），または中枢側へ（逆行性輸送）移動している．この中には筋線維への栄養因子も含まれているといわれる．