解答と解説

　血管内皮細胞の機能（血管内皮機能）として，血流依存性血管拡張反応（flow-mediated dilation：FMD）があります．FMDは，血流によって血管内皮にずり応力（shear stress）が生じ，内皮細胞から血管拡張作用を有する一酸化窒素（NO）が分泌され，血管が拡張する反応です．FMDによる血管拡張を測定することで，早期の動脈硬化性変化とされる内皮機能障害を評価できます．

　上腕動脈を対象とする超音波機器を用いたFMD検査（図1）の手順は，①安静時に収縮期血圧を計測し（観察側と対側の上腕で計測），観察対象となる上腕動脈血管径を超音波で計測する（観察側の上肢と超音波探触子の位置はずれないよう固定しておく），②検査側の前腕もしくは上腕を5分間駆血し血流を遮断する（駆血圧は安静時収縮期血圧の＋30〜＋50mmHgにする），③駆血を解除し，解除後の血管径を2〜3分間程度観察する（血流増大によりFMDの作用で血管が拡張する），④最大血管拡張時の血管径を計測し，安静時血管径と比較した血管拡張率（％FMD）を算出する，となります．