解答と解説

　貧血は血液の血色素量〔ヘモグロビン（hemoglobin：Hb）濃度〕が低下し，循環赤血球量の減少した状態を言う．医学的には血液（末梢血）中のHb濃度，赤血球数（red blood cell：RBC），ヘマトクリット（haematocrit：Ht）が減少し，基準値未満になった状態として定義される．平均赤血球容積（mean corpuscular volume：MCV）と平均赤血球Hb濃度（mean corpuscular hemoglobin concentration：MCHC）により，小球性低色素性貧血，正球性正色素性貧血，大球性高色素性貧血の3つのタイプに分類される．

　本国では貧血の約3分の2が鉄欠乏性貧血である．Hbは，酸素と結合するヘムとグロビンが結合して産生される．ヘムの合成には鉄が必要で，Hb1分子には鉄原子が4個含まれる．なんらかの原因により鉄が不足すると，Hbの産生が不十分となり，赤血球1個当たりのHbが減り，赤血球の大きさが小さくなり，小球性低色素性貧血を示す．貧血の進行により組織への酸素供給量が低下し，これを補うため心拍数の増加による動悸や息切れが起こり，一般的な貧血症状（頭痛，めまい，顔面蒼白，倦怠感，易疲労感など）が生じる．