成人T細胞白血病

　成人T細胞白血病（adult T-cell leukemia；ATL）が新しい疾患概念として提唱されたのは，わずか8年前の1976年であった．京都大学の高月清博士（現熊本大学教授）らは，極めて特徴ある臨床像，血液像を呈するT細胞性の白血病についてATLという名称で，アメリカの血液学専門誌"Blood"に発表した^1）．当初から九州出身者に多いことが注目されていたが，南四国や紀伊半島も多発地域であることがわかり，この地理的分布がATLの本態になんらかの関係をもつことが推測されていた．

　この問題に突破口を開いたのは岡山大学の三好勇夫博士（現高知医科大学教授）らで，1979年にATL患者末梢血をヒト胎児臍帯血と混合培養することにより，試験管内で持続的に増殖する細胞株MT-1を樹立することに成功したのである^2）．このMT-1を用いて翌1980年，日沼頼夫京都大学教授らはATL患者の血清中にMT-1と反応する抗体（ATLA抗体）が存在することを発見，さらにMT-1がC型ウイルスを産生していることを報告したのである^3）．次いで癌研究所の吉田光昭博士らは，このウイルスが新しいレトロウイルス（動物の白血病ウイルスはほとんどレトロウイルスである）に属することを明らかにした^4）．