A．総論 1）概説

腫瘍マーカーとは

　腫瘍マーカー（tumor markers）というのは，癌細胞が産生し，そのものを組織や細胞または血液などの体液や分泌液や排泄液中に検出・定量することが臨床的に役立つ物質をいう．さらに，広義には，必ずしも癌細胞が産生しているわけではないが，癌の診断や経過観察に役立つ物質，例えば炎症マーカーまで広く含めることもある．理想的には，癌細胞のみがもっている癌特異物質（抗原）（cancer-specific substances or antigens）を測定することが望ましいが，現在のところそのような物質が発見されていないか，少なくとも実用的な測定法がないので，やむなく癌関連物質（抗原）（cancer-associated substances or antigens）が腫瘍マーカーとして用いられている．癌関連物質というのは，癌細胞のみに存在するというものではないが，癌細胞中に増加してくるものである．したがって，現在臨床的に使われている腫瘍マーカーは，厳密に癌のみに陽性または増加するというものではない．