プロバイオティクス

　この耳慣れないプロバイオティクス（probiotics；PB）という言葉は，antibioticsに対比される言葉で，probiosis（共生）に語源を有する．最初にPBという言葉が使われたのは1965年で，あるProtozoaが別のProtozoaを刺激する現象に使われた．その後Parkerらの定義の提案があった後，現在ではFullerが，PBとは"腸内菌叢（フローラ）を改善することにより，宿主に有益な作用をもたらす生きた（経口摂取できる）微生物"と再定義したものが一般に受け入れられている^1）．

　腸内フローラの中には，老化や発癌にかかわると考えられる"悪玉（有害）菌"が知られる^2）一方，一部のものはビタミンの合成をはじめ，腸管感染原因菌の阻止作用，胆汁酸代謝（腸肝循環），免疫賦活作用，さらには整腸作用などを発揮し，"善玉（有用）菌"としての側面を持つものも知られてきている．後者の有用菌がPBとしてヒトではLactase欠損症，C. Difficile性偽膜性腸炎，下痢症などの治療や予後に使われ，動物では成長促進などの目的で使用されている．