老人医療にかかわってみて

私は安楽死したい

　本文を記しているのは9月15日，敬老の日である．そこで今回は趣きを変え，老人介護・医療にふれてみる．勤務する同愛記念病院の敷地内に，同じ財団の運営する特別養護老人ホームがある．地域の要請も強く，設置されたのは1年半前である．入所者は100名，これにショート・ステイの受け入れが8名，加えて1日に15名程度のデイ・ケアが行われている．現時点で要介護老人は全国でほぼ130万人，痴呆性老人は軽重さまざまであろうが約100万人かと推定されている．もっとも，この8月の「高齢者対策に関する行政監察結果（総務庁）」は，この数値が正確なものではなく，より的確な実態把握を厚生省に勧告している．とはいえ，この推定値からすれば，筆者の関与するホーム入所者は波打つ稲穂の数粒程度である．が，この数粒の場でも考えさせられることは多い．

　特別養護老人ホームの対象者は身体的，精神的障害をもっ65歳以上の，常時の介護を要する人々である．そこでデイ・ケア来所者のほとんどは，地域を巡回するホーム専用バスを利用している．同伴する家族には女性が多い．同伴者は入浴をはじめとして，日常介護の手法をみようみまねで少しずつ身につけてゆく．老人介護に関する出版物や講演会などでは，ついぞ得ることのない体験を重ねるわけである．