へき地医療支援機構と今後のへき地医療対策

わが国におけるへき地医療対策の流れ

　過疎対策法，離島振興法，山村振興法などの法律の適応される地域を一般的に「へき地」と呼ぶ．「へき地」は差別用語だとして，「地域」と呼ぶような向きもあるが，やはり「へき地」のほうがわかりやすい．日本には数多くの島々，そして急峻な山々が多い，これらの作り出す厳しい地形で地域が数多く分断され，集落が散在している．一方，急速な工業化により，これらの集落から若者が流出し，高齢化，過疎化が進行し，バスの便数が減り買い物や医療で不便を強いられ，さらに人口減が進むと，ますますへき地となる．

　わが国は国民皆保険制度で，自由開業制，出来高払いが特徴である．1,000名を割るような人口で，少子高齢化が進んでいて，受け持ち範囲が広く，しかも交通が不便な「へき地」では，事業リスクが高く，開業する医師はまずいない．一方，皆保険という医療制度上，サービスを受けられる体制を整備する必要があり，都市部に医師や医療機関が集中する中，市町村は山間へき地離島にも保健医療機関を設置する．が，医師たちはあまり行きたがらない．へき地の生活の不便さ，教育，文化施設などいろいろと不便だということもある．