5月—May 皐月

□21日　白血球食菌作用の発見

　免疫学の発展に貢献した功績によりノーベル生理学医学賞を受賞したメチニコフ（Elie Metchinikoff，1845〜1916）が，ロシア皇帝ニコライ1世の治世下のこの日に，カルコフ（Kharkov）地方に生まれた．彼は経済的に非常に恵まれた環境に育ち，小さいころから昆虫の観察が好きであった．

　19世紀の終わりから20世紀初頭は，免疫学の台頭の時期であった．ドイツ学派の北里柴三郎やベーリングが発見した破傷風やジフテリアの血清療法，エールリッヒの抗原抗体反応説が確立されようとしていた．そのとき，ロシア人のメチニコフは，パリのパスツール研究所から，白血球が体内に入った細菌を食べるという全く異なった免疫説を発表し，ドイツ学派と真向から対立することになった．