脳と人工知能

　今から50年前の1967年12月2日，それは日曜の昼下がり，南アフリカ・ケープタウンの病院に飲酒運転の車にひかれた25歳の女性が運ばれてきた．脳の損傷が激しく，数時間後に担当医は「救命困難」と判断したが，彼女の心臓は動き続けていた．翌3日，「脳死」と診断され，彼女の心臓は53歳の男性に提供されることになる．彼女の名はDenise Darvall，世界で最初の脳死下での臓器提供者である．ただ，彼女自身はその事実を知る由もない．

　それから50年経った現在，世界では年間に4,500〜5,000例の心臓移植が行われている．日本では1997年に「臓器移植法」が施行されたが，第1例目の脳死臓器提供が行われたのは2年後の1999年である．その後，本人の生前の同意を必須にしていたこともあり，臓器提供は年間7〜8例程度にとどまった．このため2010年に法改正が行われ，本人の意思が不明な場合は，家族の承諾でも臓器提供が可能になった．これ以降，脳死臓器提供件数は年間50例程度に増えた．