アリゾナ州フェニックス留学記―米国留学で見えたこと

はじめに

　2002年10月より米国アリゾナ州フェニックスで留学生活を送っています．前半の2年間はAmerican Brain Tumor Associationの奨励研究員として，後半は日本学術振興会の海外特別研究員として悪性脳腫瘍浸潤の分子メカニズムに関する研究を行うとともに米国脳神経外科の臨床を見学しています．

　アリゾナ州はカリフォルニア州の東に位置しています（図1）．州内にはグランドキャニオンを含め多くの国立公園が点在しており，米国ならではの雄大な自然を堪能することができます．州都フェニックスは，人口では全米5番目の都市ですが他の大都市と異なり，広大な土地に低階層の建物が広がっています．砂漠地帯のフェニックスは，真夏の気温は摂氏45度以上になり乾燥しているため，自然発火による火災が見られるほどです．夏の日差しを経験すると，フェニックスでの皮膚がん発生率が全米で最も高いことが納得できます．しかし10月から5月は暖かく過ごしやすい気候で，避寒地として全米からフライングバードと呼ばれる定年退職者が集ってきます．雪国生まれの私はここで初めて雪のない冬を経験しました．