視床下部神経分泌ニューロンの発生過程とPOU転写調節因子

Development of mouse hypothalamic neurosecretory neurons and Brn-2, a POU transcription factor

はじめに

　生体でみられるさまざまな形態形成過程のうちでも，一見単純な構造の神経管が，複雑な組織構築を持つ脳へと変貌する過程には誰しも興味をそそられるだろう。しかしながら，脳の莫大な数のニユーロンが織りなす緻密な神経ネットワークが発生過程を通じてどのようなメカニズムによって形成されるかは，長い間の謎であった。最近になってようやく，分子，遺伝子レベルの研究の積み重ねのおかげで，この生物学の聖域とでもいうべきテーマを実験的に取り扱うことが可能になってきた。とくに近年，脳の形成に関与すると考えられる新しい遺伝子が次々にクローニングされ，この分野の研究はこれまでにない盛況を呈しているが，このテーマの難しさはむしろ，脳の神経構築とその形成過程が他の臓器にはみられないほど，部位による多様性に富んでいることに起因すると思われる。ニューロンとグリアの分化，細胞の移動，神経突起伸長，シナプス形成など一連の脳の発生過程には，脳全体に共通するものと，それぞれの部位に特異的なものがあるが，後者による神経構築過程は，将来現れてくる脳の機能の部位特異性とも関連して，興味深いものがある。

The POU gene family is a large group of transcription factors sharing bipartite DNA-binding motifs, referred to as the POU-specific domain and the POU homeodomain. They have been shown to serve as developmental transactivators of genes that define and maintain specific cell phenotypes. Brn-2 is a member of POU transcription factors and is expressed in the nervous system in a region-specific manner. Brn-2-deficient mice were created by homologous recombination and their phenotype was analysed.