—BRAIN and NERVE Vol. 73 No. 11 2021年11月号—特集 「目」の神経学

　われわれは，外界からの情報を手に入れる（おそらく最も有効な）手段の1つとして，視覚を用いている。眼科医はその視覚の異常を扱う職業である。その中で，視力低下，視野欠損など，眼球から網膜，視神経を経て後頭葉視皮質に至る，いわゆる視覚路の病変を診断，治療管理することには長けている。しかし，本特集で扱われているのは，視覚路以外の視覚外路とでもいうべきものの生理作用である。ブルーライトやバイオレットライトに反応し，概日リズムや眼軸長の伸長，うつ病など精神状態にまで影響を及ぼす作用が網膜神経節細胞（以下，RGC）から生じることが，基礎研究から臨床に至るまで紹介されている。眼には視覚情報を大脳に伝える以外にも多くの生理的役割があり，その広大さには驚かされる。眼は心の窓ともいわれるが，まさにその通りで，外界からの視覚情報の中に，形態覚や色覚のみでなく，ひとの心象に影響を与える非視覚性の情報を“みている”といえよう。

　逆に眼は，脳の構造変化ではとらえにくい，神経変性疾患のアルツハイマー病や，パーキンソン病の早期発症の手掛かりになるかもしれない研究も進められているようである。RGCとその軸索である網膜神経線維は，中枢神経の1つであり，唯一肉眼で観察できる中枢神経である。RGCには大型のM型と小型のP型があることが知られており，アルツハイマー病では緑内障と同様にM型の経路が障害されやすいのではないかといわれていた。最新の網膜解析装置，OCTやOCTAを用いて，神経変性疾患の早期診断に挑戦している研究も紹介されており，その可能性の高さも考慮すると大変興味深い。「眼は神経変性病変の窓」といわれる日が来るかもしれない。