4．Vitrification

　従来の凍結法に代わる受精卵（胚）の超低温保存法として，ガラス化法（Vitrification）が注目されている．ガラス化とは“液体が結晶化することなく粘性が高まり固化すること”を表した用語であり，このガラス化法による凍結は，植氷操作（seed—ing）や緩慢冷却が不要な簡便な方法であるのみならず，細胞内外の氷晶（intra-cellular and extra—cellular ice crystal formation）に由来する物理的・化学的傷害がないため，生存性維持の面からも利点を有しており，既に多くの動物種の胚においてその有効性が証明されている．しかし，高濃度の耐凍剤を使用するため，それによる毒性が細胞に傷害をもたらす点や，その他にも，従来の凍結法と同様に，細胞内凍結，フラクチャー，浸透圧的膨張によっても傷害を受ける可能性がある．これらの要因を最小限にすることによって，優れたガラス化法を確立することができる．現在までに胚のガラス化法に関しては多くの報告が見られるが，研究者によって手法にかなりの違いが見られる．本論文では，ガラス化法の原理について概説し，ヒト受精卵における臨床応用について述べる．