医学論文の評価について

　国際医学雑誌SPINEは1976年に季刊として創刊され，当時は5カ国25人の編集陣であったが，1993年頃より号数は急速に増大し，現在は原則として年間24号となり，編集陣も誌上に発表されているだけで19カ国289人となっている．私は1981年から参加して，多数の国からの医学論文の査読・評価に携わってきたが，査読方法や投稿論文の質などについて，いろいろと考えさせられることが少なくなかった．ここに過去の自己論文についての反省も含めて，医学論文の評価について2，3の感想を書かせていただくこととする．

　まず第一に痛感していることは，論文の質を適切・公正に判定することが，査読者にとっていかに厳しく困難な作業であるかという点である．現在の査読方法は，施設名・著者名を伏せた投稿論文を，得意分野によって選ばれた3人の査読者が評価・判定し，多くの場合いくつかのコメントをつけて著者に返す．これらのコメントに対する著者の返答と改訂論文，さらに他の2名の査読者（名前は著者同様伏せてある）のコメントとそれに対する著者の返答とが，一緒になって送られてくる．すなわち論文内容などからある程度推定できることもあるが，一種のdouble blindといえる評価過程をたどることとなる．したがって著者の肩書きや所属施設に影響されたり，先入観に左右された評価判定は，できるだけ避けられていると言ってよい．