日本赤十字創始者・佐野常民（1822-1902） その1

■はじめに

　今から約20年前，佐賀市の北，大和にある九州ウインブルドンの天然芝のテニスコートで試合をしたことがある．そのときJR博多駅から佐賀に行き，そこで日本赤十字社の創始者「佐野常民生家」の看板を見た．その後，佐賀県川副町にある常民の生家を訪ねた．福岡県南部の柳川は北原白秋の故郷である．その柳川の西には，有明海に注ぐ筑後川があり，その川の対岸は佐賀県川副町がある．当時，川副町公民館の一部が佐野常民記念館になっていて，日曜日には休館というノンビリした記念館であった．20年前のことである．

　その後，明治の巨人　佐野常民（図1）にしては地味なこの記念館を幾度か訪れた．そのうちに，新しい記念館を建てる運動が町をあげて展開され始めた．私も，訪れるたびに募金し，また募金活動の一部であった「博愛せんべい」も度々購入し，新しい記念館建設に少しは貢献している．

　以前にこのシリーズで，吉野ヶ里をめぐる4人の偉大な医師（38巻5号）を書いたときに，佐野常民を短く紹介したことがある．しかし，この度，立派な記念館の紹介の意味もあって，佐野常民のことを書いてみた．