皮肉屋の字引き

　人生の大先輩が，「この世にいるのもあと数年．蔵書を整理中だが，古本屋に売っても二束三文なので，知ってる人にあげている．中島君にはこの本なんてどうかな」と言って，「悪魔の辞典」〔アンブローズ・ビアス（著），郡司利男（訳注），こびあん書房，1982年〕をくれた．「ナンデ僕なん？」と思ったが，タダでくれるというものを断わる理由もなく，ありがたくいただいた．

　これは，すごい本であった．たとえば，「夫Husband：食事が終わると食器類の後始末を課せられる人物」とか，「Hers：His」なんていう微笑ましいのがある．“彼女のもの”とは“彼のもの”を言うのである．男の所有物は結局は女性のものである，という深い意であろう．一方，「司法Justice：忠誠や納税および個人的な奉仕に対する報酬として国家が市民に売りつける多少品質の落ちている商品」なんていう辛辣なものも多い．