2．機能からみた脳の老化

Functional Aging of the Central Nervous System

I．機能からみた脳の老化とは

　脳は，知能，記憶，言語，理解，創造などの高次神経機能，本能行動，運動機能，自律機能，感覚機能などの神経調節を司る。これらの脳の機能は加齢により変化するが，決して一様に低下するわけではなく，機能によって異なる特徴がある。また個人によって異なるとはいえ，年齢を重ね，経験が加わることによって創造力や判断力などの機能が高まる場合も多い。

　本稿では，脳のさまざまな機能の老化について生理的老化と病的老化を含めて考え，ついで脳機能の老化の背景にある脳の構成要素に起こる老化について考える。高齢者には疾病の発生も多くみられ，高齢者の多くの機能が低下することは否定できない。しかし正常老化の過程で低下する機能を様々な方法である程度補うことにより，高齢者が文化の担い手として，社会や家庭で大きな役割を発揮することが期待される。