オーバービュー―ストレスを科学する

Psychobiology of Stress：An overview

ストレスとは何か

　PTSD(外傷後ストレス障害)という病名は今日ではすっかりおなじみの言葉になった。その病態はストレスによる心身の反応のいわばモデル，代表ということができる^1～4)。ストレスという概念は，ハンガリー系カナダ人科学者であるSelye, Hansによって生み出された。彼はそれ以前に，アメリカ人生理学者であるCannon, Walterが提唱した，生体が恒常性を維持する仕組みであるホメオスタシス理論をもとに，生体が侵害刺激を受けてそれに適応しようとして破綻する場合に刺激に対応しない，非特異的反応が起こること(＝ストレス)をホルモンの反応として証明した。これが今日でいう視床下部―下垂体―副腎皮質(HPA)系反応である。

　一般にストレッサーである侵害刺激がくると生体は警告期もしくは即時反応として交感神経系が緊急動員される。これを担う物質はアドレナリン，脳ではノルアドレナリンであり，副交感神経系はとりあえず不要不急として抑制される。いわば「火事場の馬鹿力」期である。第二段階は適応期あるいは抵抗期であり，生体は恒常性を取り戻す方向に働く。ここでHPA系の各ホルモンが働くが，もっとも重要な物質が副腎皮質ホルモンであるコルチゾールである。そして安定期あるいは咀嚼期に入る。この時期では免疫系が重要である。ステロイドホルモンは免疫系を一般に抑制する。急性期にはホルモンで対抗するのが重要であり，免疫は役に立たない。一方，安定期には免疫系が「さっきは急だったからうっかりしたけど今度来たら負けないぞ」と備えるわけである。