虫垂腫瘤の画像診断

Introduction

　消化管全体をみると胃の噴門部や回盲部のように，臓器の境界部で管腔の幅は急に変化する．だが内容物は1本の管の中を通過してゆく．虫垂は消化管という系に属するが，消化管の主な経路ではなく，内容物が必ず通るということではない．消化管のわき道を形成し，人間が直立歩行する関係上，内容物が溜まりやすい．また虫垂は免疫系の一翼を担っている．そのため物理的刺激や免疫能の低下などによって，種々の炎症性病変や腫瘍性病変が発生しやすい．虫垂の単位面積当たりの病変の発生率は高いと考えられている．しかし管腔が狭いため，病変を画像として捉えにくい．

　虫垂は盲腸の下端から内側かつ下方に走行し，虫様に突出した細長い盲管である．虫垂は解剖学的にみて虫垂間膜と盲腸に付着しているため，通常は内側，下方に弓状に走行する．しかし，その結合は弱いため，X線検査の際，時相を変えたり，圧迫することにより，その位置は容易に変化し，捻れ，屈曲，ループ形成などが見られる．また虫垂の形状，特に長さ，太さ，走行などには，変異が多い．そのため虫垂に生じた腫瘤が，小腸や卵巣などの他臓器の疾患とも間違われやすい．