歯周疾患とは何か

　わが国は，近年急速な高齢化が進み，平均寿命からみると世界最高の長寿国である．総務庁の1990年国勢調査によると，65歳以上の高齢者人口は，約1,490万人（女性890万人）で総人口のおよそ12％に及び，1994年には14％に到達している．そして，このような高齢化傾向はますます助長され，2025年には，4人に一人が高齢者になると予測されている^1）．このような高齢者の増加や出生率の低下などにより，高齢者の比率が増加し，若年者のそれが低下してきている．すなわち，55〜64歳の高齢層は1920年10.7％から1990年16.8％に上昇し，15〜29歳の若年層は1920年の42.8％から1990年31.3％に減少してきているのが現実である^1）．

　そのような背景から，厚生省は1989年に，成人歯科保健対策検討会の中間報告を発表し，80歳で20本の歯を残すことを成人歯科保健の目標として掲げ，「8020運動」を提唱してきている^2）．一方では，若年者の歯周病の増加が指摘され^3〜5），さらに，厚生省の歯科疾患実態調査によると，若年期の歯肉炎所見を有する者はますます増大し，1993年には，34歳以下で60％近くになってきている^6）．