有害物質暴露者の免疫学的特性—ベリリウム

■はじめに

　ベリリウム（beryllium：Be）は原子番号4，原子量9.01のアルカリ土類金属元素で，1798年Vauquelin（フランス）によって緑柱石（比重：2.6〜2.8，硬度：7.5〜8.0）から発見された．Beおよびその化合物は，軽量で電気や熱の伝導性に優れているため，近代産業の発展に寄与してきた．例えば，原子量が小さいので，核分裂中性子の減速材や反射材として原子力産業，軽く耐熱性であるので宇宙航空関係産業，また銅などとのBe母合金は，非磁性・絶縁性・低融点・強硬度の点から電子産業で利用されている．さらに釣竿，歯科用プレート，セラミック製品などの日常生活用品としても浸透してきている^1）．

　一方優れた有用性とは反対に，Beおよびその化合物の人や動物に対する健康障害は，中毒性・感作性・発癌性・催奇性・線維原性の様々な報告がなされている^2）．Beによる初期の健康障害は，工業的に利用され始めた1930年代から散発的にみられており，Be精錬作業者に急性肺炎，蛍光灯製造作業者に慢性ベリリウム症が多発し問題となった．以後，アメリカではBe使用の規制が強化され，作業環境濃度は2μg/m³以下とされた．