農場で優しさを学ぶ

　本の取材のために昨年来通っているカリフォルニアの「忘れな草」農場(本誌74巻5号：2010年5月号で紹介)．この農場は，虐待を受けた子どもたちに生き物のケアを教え，慈しむ心を育むことによって，虐待や非行の予防をめざすプログラムだ．数回しか農場に来られない子もいれば，何年にもわたって通ってくる子もいる．これまで多くの忘れがたい子どもたちと出会ってきたが，なかでもフェイス(5歳)の成長ぶりはめざましい．

　彼女が姉のアンバーとともにシェルターに保護されたのは，5か月の赤ん坊のとき．薬物依存の両親とトレーラーハウスで暮らしていたが，両親が留守にしている間に，当時4歳の幼児だったアンバーが連れて逃げたのだ．保護されたときの2人は骸骨のようにやせ細り，ほとんど食べ物を与えられていなかったのが明らかだったという．