自閉症の療育をめぐって

　自閉症は決して珍しい障害ではありません．本連載第10回でもお話ししたように，この30年余りで10倍以上に増加しています．わが国では，自閉症がありふれた障害になっているということが，小児科の世界を含めてまだまだ十分には理解されていません．自閉症が数千人に1人のまれな障害であった時期には，一般の小児科医が目にすることは少なかったのですが，現在では数百人に1人となり，状況は変わってきました．30年前には自閉症は知的障害を抱えると考えられていましたから，現在のような高機能自閉症(高機能とは知的障害がないという意味．臨床的にはAsperger症候群・障害とほぼ重なります)の概念はありませんでした．ここでお話しするのは，以前から知られている自閉症(古典的自閉症あるいはKannerの自閉症と呼ばれることもあります)の療育の進歩についてです．