海外注目論文解説 遺伝子発現の光制御とその応用の可能性

近年，光作動性のイオンチャネルやイオントランスポーターをニューロンに発現させ，ニューロンの神経活動を光照射によりコントロールする技術（オプトジェネティクス，光遺伝学）が開発され，神経回路研究において爆発的に普及してきている1) ．特異的な遺伝子発現を誘導できるようなウイルスベクターに，これらの光作動性イオンチャネルやイオントランスポーターを搭載して発現させることで，神経回路を構成する特定のニューロンの機能を詳細に調べることが可能になってきた．また，ウイルスベクターをマウスやサルなどのモデル動物個体に感染させ，光ファイバーを脳内に挿入して光照射を行うことで，光作動性イオンチャネルやイオントランスポーターを発現させたニューロンの機能を，個体レベル・行動レベルで解析することも可能になっている．また，オプトジェネティクスツールを発現する遺伝子改変マウスの整備も精力的に進んでいる．