体細胞分裂と減数分裂

子は親に似て，等しからず

　子は親，ときには祖父母に似ます。しかし，親子といえどもまったく同じではありませんし，同じ親から生まれても兄弟，姉妹同士違う点があるものです。

　これはヒトに限らず動物，植物を含めた生物一般にみられる現象です。親のもつ遺伝的性質がどのように子に伝えられ，子の性質として現われるのか，その仕組みを研究したことで知られているのが，オーストリアの遺伝学者メンデルです。メンデルは今から約130年も前に遺伝的性質を子に伝える遺伝子の存在を仮定しています。その後の研究によって，現在では遺伝子の本体はDNA（デオキシリボ核酸）で，それは細胞内の染色体主に存在し，親から子に伝えられることがわかってきています。