カナダにおける遠隔医療

1．カナダ―国と国民

　カナダは世界で2番目に面積の大きな国であるが，人口はわずか約3,000万で，国民はこの広大な国土に散在して居住している．国の政治構造を形作っているのは，連邦政府ならびに10の州政府と2つの準州政府である．国土がこのように広いため，カナダでは物資の輸送および人々の間の相互連絡のための交通通信組織が国の基幹構造（インフラストラクチャー）をなしている．19世紀の鉄道と運河交通に始まって，20世紀になるとハイウエー，電話システム，無線システム，光ファイバーネットワークなどが次々に実用化された．その結果，カナダ人は，電話システムから衛星通信に至る分野で極めて専門的な能力を獲得することになった．

　現在カナダでは，「情報通信技術（ICT）」に関連する新しい科学技術分野が年間650億カナダドルの産業を形成しており，40万人を超えるカナダ人がこの分野で働いているが，この額はカナダの民営セクターのR＆D （研究開発）支出の39％に当たる．今後，保健医療システムは，このICTの最も重要なユーザーの一つになると考えられる．