9月—September 長月

□12日　人工放射能の発見

　現代医学には放射性同位元素は非常に重要であるが，そのきっかけである人工放射能を発見したのは，キュリー夫人の長女イレーヌ（Irène　Joliot-Curie, 1897〜1956）とその夫フレデリック・ジョリオ（Frédéric　Joliot）である．今日はこのイレーヌの誕生日である．彼女が生まれたころ，両親は放射能物質分離の仕事に没頭しており，イレーヌの養育を補佐したのは，著名な外科医であった祖父ウージェン（Eugène Curie）であった．とくに1906年に父ピエールが交通事故で死亡したあと，祖父が父の代わりをしてくれたという．その祖父も1910年に他界した．

　母のマリーはイレーヌの教育に心を砕いていた．当時の学校教育に疑問を抱いていた科学者仲間は，自分たちの子どもを交代で講義したり実験を指導する「組合学級」を開いていたが，イレーヌもそこで学んでいた．イレーヌが最初に「学校」に入学したのは12歳になってからである．