人口を考える—公衆衛生の視点から

◆はじめに

　今年は，コロンブスの新大陸発見からちょうど500年目に当たる．その当時の世界人口は，3億から4億程度であったといわれる．

　国連人口基金から毎年発表されている世界人口白書（1991年度版）をみると，すでに54億を越えた人類は，2001年には64億になると予測されている．その中で，1億2,000万余りが37万平方キロの狭い国土に生活しているわが国では，21世紀を目前に控えた大きな時代の潮流として，「成熟化（高齢化）」，「情報化」，「国際化」の3つが注目されている．

　今回の特集「日本の人口・世界の人口」の中で，やや総論的に「人口」を「公衆衛生の視点」から考えるには，一体どんな切り口が期待されているだろうか．よく考えてみると大変な難問であり，その人の世界観やこまかい専門領域の相違によって，「公衆衛生の視点」にも様々な濃淡がありうることを，率直に認めないわけにはいかない．