エクソソームの医療応用

細胞外小胞は細胞から産生される膜脂質により形成された小胞である．細胞外小胞はその産生細胞に由来するタンパク質，核酸，脂質などの生体分子を含有するとともに，細胞外小胞を受け取った細胞へとその含有物質を送達する，細胞間の物質輸送機構として機能している．細胞からは，サイズやタンパク質の組成などが異なるさまざまな細胞外小胞が産生されている^1）．なかでも，粒子径が100 nm前後の細胞外小胞はエクソソームと呼ばれることが多い．定義的には，細胞膜が内側に陥没する形で形成されるエンドソームにおいて，そのエンドソーム膜が内側に陥没することでエンドソーム内にさらに小胞を形成するが，その小胞を多数含む細胞内小器官である多胞体が細胞膜と融合することで，多胞体内の小胞が細胞外へと放出されるが，こうして放出される小胞が定義的にはエクソソームとなる^2）．